مملكة البحرين

تتكون دولة البحرين من أرخبيل يضم 30 جزيرة، وقد اعتبرها السومريون القدماء جزيرة الجنة مثوى الحكماء والفرسان بعد الموت إلى عالم الخلود.

لكن معظم مناطقها في الوقت الحاضر صحراوية، نظراً لقسوة المناخ في منطقة الخليج.

ولا تزال البحرين تواصل أداء دورها التاريخي كأحد أهم المراكز التجارية في المنطقة.

كانت البحرين من بين الدول السباقة لاكتشاف النفط في أراضيها وإقامة مصفاة للنفط، وبذلك استفادت من واردات هذه الثروة قبل معظم البلدان المجاورة. لكن قدرتها الإنتاجية ظلت أقل مما عليه الحال في الكويت أو المملكة العربية السعودية مما دفعها إلى تنويع مصادر دخلها.

استمرت أسرة آل خليفة، التي تنتمي لقبيلة بني عُتبة من السنة، تتبوأ السلطة في البحرين منذ عام 1783 بعد إخراج الفرس.

ومنذ توقيع اتفاقية مع بريطانيا عام 1861 ظلت البحرين محمية بريطانية حتى نيل الاستقلال عام 1971.

يعتبر ملك البحرين أعلى سلطة في البلاد، ويشغل باقي أفراد الأسرة الحاكمة أهم المناصب السياسية والعسكرية.

ومنذ حلّ المجلس الوطني (البرلمان) عام 1975 شهدت البحرين حركات احتجاج شارك فيها أبناء الطائفة الشيعية الذين يشكلون غالبية السكان.

وفي عام 1999 وعد الأمير الجديد حمد بن عيسى آل خليفة بإعادة تنظيم انتخابات بلدية تسمح بمشاركة مختلف الشرائح الاجتماعية، بما فيها النساء، في عملية الاقتراع.

وفي عام 2001 منح البحرينيون تأييدا كاسحا للمشروع الذي قدمه الأمير بتحويل البلاد إلى مملكة دستورية لها برلمانها المنتخب وجهازها القضائي المستقل بحلول عام 2004.

وفي فبراير/ شباط 2002 أعلن أمير دولة البحرين تحول البلاد رسميا إلى مملكة، وذلك ضمن سلسلة من الإجراءات الهادفة إلى تعزيز المسيرة الديمقراطية في البلاد.

كما نصب الشيخ حمد نفسه ملكا على البلاد. ودعا على الفور إلى إجراء انتخابات عامة للمجلس التشريعي في أكتوبر/ تشرين الأول تليها انتخابات محلية في مايو/ أيار ، وهي الأولى في البلاد منذ 27 عاما.

كما تمتعت البلاد بمساحة متزايدة من حرية التعبير، وإن كان اضطهاد صحفي مفوه في كانون الأول /ديسمبر/ 2001 قد ألقى بظلال قاتمة على ذلك.

وفي السنوات القليلة الماضية أصبحت البحرين مركزا للسائحين من المنطقة للاستفادة ببيئتها الاجتماعية المنفتحة.

ويتمركز بالبحرين الأسطول الأمريكي الخامس.